Markkinataloudessa suurimmat tulot kasautuvat aina niukimmalle tuotannontekijälle.
Joskus ennen teollista vallankumousta rikkaita olivat ne, jotka omistivat maan ja köyhiä ne, jotka omistivat vain työvoimansa. Työvoimaa oli yllin kyllin ja maata niukasti. Maanomistus oli vielä sata vuotta sitten rikkauden lähde Suomessa, mutta suurista kartanonomistajista tunnetaan enää Nalle Wahlroos, eikä hänenkään rikkautensa ole maan omistamisesta kiinni, vaan hän haaskaa tulojaan kartanoonsa. Jos maaomaisuudella on merkitystä, se tulee sijainnista ja potentiaalisesta roolista rakennusmaana, ei luonnonvaroista.
Sitten tuli teollinen vallankumous ja pääoman omistaminen. Pääoma on menettänyt niukkuutensa ajat sitten. Toisen maailmansodan jälkeen ammattitaitoinen työvoima muodosti pitkään niukan tuotannontekijän, ja sen asema tulonjaossa parani. Sosialismin tavoittelema tilanne toteutui kapitalistisissa teollisuusmaissa.
1980-luvusta alkaen osaaminen on korostunut tuotannon tekijänä. Pääoman omistaminen on korvautunut yritysjohdon taidoilla ja edullinen markkina-aseman saavuttamisella. (Nokia, Google Microsoft)
Kun tuotanto automatisoituu, jalostuksen osuus kakusta pienenee. Osaamisen ja suunnittelun osuus kasvaa. Nokia kännykästä kolme euroa menee valmistuskustannuksiin.
Kun kehitysmaiden massat vaurastuvat, luonnonvarojen kulutus lisääntyy. Öljyn viimevuotinen hintapiikki oli ehkä vain ennakkovaroitus tulevasta. Ehkä 2030-luvulla luonnonvarojen omistajat ovat taas rikkaita ja muut köyhiä, tai siis näitä paljon köyhempiä.